"Нет, ну вот чего они суются? Не нравится - держите своих чад подальше от взрослых..."
Мысли о недавнем разговоре с львицами прайда, когда те унизили Цериатину в глазах этих малышей и, самое славное, в глазах того дурака, который полез обзывать бастардку, долго не давали покоя тёмной голове. Тогда он лишь дразнил львицу, ведь откуда ему было знать, что она за фрукт? Но сейчас Тина больше думала не о драке с тем львом-задирой, а о словах одной из охотниц. Благо сейчас она повела отряд на охоту в полях, хотя может быть они уже и вернулись...
Настроение было.. Его не было вообще, если можно так выразиться. Конечно, унизили перед прайдом! Хорошо хоть мама этого не видела. Равно как и отец... Цера крепко зажмурилась, при мысли о Шраме, родном отце самки. Нынче все ненавидели её именно из-за её родителей, что, кстати сказать, было очень больно и обидно. И лишь эта небольшая прогулка, а местами и пробежка, приводила подростка в чувство.
Ветер в лицо, палящие лучи солнца над головой и пыль под лапами... Что может быть круче? Хех, верно - только окунуться с головой в чуть нагретую африканским солнцем воду источника, куда и направлялась Цет. Пробегая, львица услышала львиный рёв, рык загонщиц и вой тех, кто был в засаде - охота продолжалась, а значит сейчас никто не сможет попрекнуть Тину недавней историей.
"Как хочется и мне быть там..." - с некой досадой пронеслось в голове. Однако, Цереарине было всего чуть больше полтора года, так что на охоту ей пока дорога закрыта. Лишь через три месяца она сможет поучаствовать в охоте, да и то со старшими львицами.
На полпути Цет остановилась: все дорожки переплетались здесь, образуя поляну. Сей факт заставил бастардку улыбнуться. Но тут самка почувствовала льва. Точнее львицу. Ещё точнее - одну из молодых охотниц прайда. Тина рефлекторно отошла на несколько шагов назад, и только когда незнакомка вышла из-за валуна, Цера поняла, что уже когда-то видела её на Скале Прайда.
- Привет. К-кто ты? - эти слова были обращены к львице. Она казалась немного крупнее Ти, выходит была старше. Тем более от неё пахло добычей - она была охотницей - а охотницей можно стать только после трёх лет.

"не знакомая... А вроде и знакомая..." - пока Цериарина разбиралась с мыслями и пыталась вспомнить кто же эта львица, незнакомка проявила вежливость, ответив на приветствие бастардки:
- Привет, - а после неких раздумий и вовсе назвала имя - Катерина, можно просто Кэтрин.
Вот оно - осенило! Глаза Цет сами собой округлились, а нижняя челюсть чуть далась вниз, и удручающее выражение взяло верх.
- Я слышала о тебе. Ты тоже из прайда, да? - вопрос... наиглупейший. Откуда ещё может быть хорошо ухоженная, вылизанная львица, которая охотится с группой? Разве что с небес спустилась. Но в любом случае, Тина не знала ничего об этой самке, кроме того, что эта более взрослая особь женского пола живёт с ней в одном прайде, а потому Цера держала ухо в остро: чуть высунутые когти и немного нахмуренные брови говорили лучше всяких слов: бастардка готова к обороне, хоть и потенциальной опасности собеседница не представляла.
- А ты что здесь делаешь? - ехидно улыбнувшись, спросила Кэтрин. Да, тон этой трёхлетки заставил Цет ещё раз задуматься над положением самки в прайде. Ведь характер Катерины в чём-то был похож на характер самой Церы.
- Гуляю - безо всякого энтузиазма ответила тёмная. - А вот что делаешь ты? Если ты из отряда, то они сейчас должны быть в поле. Неужели ты... нянька?
Последняя фраза была высказана с таким сарказмом, что Кэт в пору было бы и обидится. Ну чтож, может та не примет это близко к сердцу - зато Тина будет знать чем её можно будет упрекнуть в нужный момент.

Похоже план Церы удался, и подросток задела львицу за живое: пусть морда той и оставалась непроницаемой, воздух стал заряжаться этим разъярённым напряжением, исходившим от этих двух особей. Но пока обе вели себя, в меру своей лояльности, дружелюбно, что казалось странным.
- Можно поинтересоваться? Что же такого рассказывают про меня? - видимо любопытство взяло верх над Кэтрин когда бастардка заявила о том, что уже слышала о ней. О да, пусть Кэт и была старше Тины, но не намного - точно так же вела себя Цет пару месяцев назад. Это указывало на то, что в душе Катерина всё ещё оставалась подростком. В ней чувствовалась родная душа для тёмной...
- Ничего интересного, так просто... Любят подхватить разговор насчёт бывшей ученицы Сафуры. А мне просто уже надоедают эти разборки, кто из львиц лучший учитель и тэдэ.. - Цера со вздохом закатила глаза. показав что это правда её не интересовало. Ну, может и интересовало, но совсем малость.
Однако бастардка поняла, что сарказмом эту  львицу не возьмёшь - слишком гордая. А собственная гордыня, как известно, Цере покоя не даёт: вывести кого-нибудь из себя и получить садистское удовлетворение: обыкновенное будничное дело самки.
- Я шла с охоты, и мне захотелось попить... Никто мне не указ, - лишь эти слова отпечатались на сознании Цериарины, остальное - пронеслось мимо ушей. Назвать недоумением то выражение, которое сейчас предстало на морде Тины - равно что ничего не сказать. Скорее всего в тёмно-синих глазах можно было прочесть "ты что совсем двинутая?", нежели что-то путное. "Значит и гиен не боится, верно? Ну раз уж ей никто не указ - выходит что так."
- А почему ты здесь одна, без няньки? - сие было ожидаемо Церой. Любая львица в здравом уме и рассудке начнёт хамить и выговаривать всё что думает, а-ля мстить. "Эх, ничего нового... Хоть бы раз кто другое что сказал..." - в своих мыслях Тина была королевой и творила всё, что хотела.
- Может потому что я переросла тот возраст, когда по пятам бродит нянька, нэ? И вообще, мне няньки не нужны - мой отец Шрам, брат короля-льва. - эти слова были произнесены с огромной гордостью. Как-никак, а она только что подтвердила свой статус бастардки.

- И зачем ты мне это говоришь? Мне плевать на то, кто твой отец. Давай беги рассказывай папочке, что такая нехорошая львица Кэтрин, обидела его любимую доченьку, - презрение чувствовалось не только в тоне, которым были высказаны эти слова, но и в самом голосе львицы.
На душе Цет помрачнело. Из положения сидя (в той самой гордой позе, в которой юная бастардка открыла себя) - подняв голову, надув грудь, расправив плечи и чуть отвернув голову, - самка просто вылетела, повернув морду к Кэтрин.
- Но тебе ведь не плевать, на самом-то деле? Гм... Будь тебе по-правде по фигу, ты бы не стала ёрничать. - синие глаза, некогда горевшие голубыми огнями, померкли в мрачном свете душевной раны. Вот опять, её опять начали дразнить "папочкой"...
Немного наклонившись вперёд, Тина оперлась на передние лапы, и, подняв свою пятую точку, крепко встала на все конечности. Склонив голову набок и уставившись пустым взглядом куда-то вглубь, возможно даже через Катерину, подросток произнесла с неприкрытым укором в голосе:
- Выходит ты такая же как все... Мне не следовало слушать львиц, о том что ты "гордость Сафуры" - ты просто-напросто львица, такая же, как и эти без чувственные хищницы..
Неужели это всё? Неет, их разговор ещё не был окончен. И даже пусть они закончат сейчас - Кэти всё равно потом придётся извиниться перед ней, перед бастардкой, перед незаконной дочерью будущего короля! Именно из-за таких моментов Цера и ждёт воцарения Шрама, не смотря на то, что и Муфасой она вполне довольна.
Однако, что-то дёрнулось внутри львицы, когда она вспомнила их встречу - обе готовые к драке, сходство двух характеров и темпераментов, что поразило обеих. Понурив массивную голову, свойственную львам-подросткам по пропорциям, Цериатина тихо, еле разборчиво произнесла:
- Я думала что не все львы одинаковые...

- Не обижайся. Я говорила тебе правду, мне все-равно на то, кто твой отец. Я бы не перестала с тобой разговаривать в таком тоне, если бы ты даже была дочкой короля. Ведь ты сама должна отвечать за свои поступки, а не твой отец. Хотя я уже поняла, что ты не станешь прятаться за спину Шрама. - прямо бальзам на душу. Эти слова Катерины остановили Церу, и подросток подняла морду в сторону собеседницы. Кэт смогла извиниться - найти в себе силы, пересилить гордость... В Саванне это ценится больше, даже чем прогнать гиен с земель прайда...
Выслушав остальную часть монолога Кэтрин про её наставницу Сафуру, Тина поняла, что эта особь не очень-то ладит с прайдовскими. По крайней мере, не со всеми. Конечно не очень приятно стать жертвой обсуждений, но по-видимому рассказ Цериатины о гордости Сафуры привёл Кэт в восторг или даже в удивление.
- Значит ты гордишься тем, что твой отец Шрам? - этот вопрос стал боком в мозгу бастардки, и чуть помедлив с ответом, Цет изрекла:
- Я горжусь лишь тем, что у меня есть отец. Шрам он, или же нет - мне всё равно. Однако, мне ужасно надоело, что все кому не лень начинают недолюбливать меня, только из-за того, что я его дочь... - самка с силой ударила лапой оземь, - Я даже рада, что мама не захотела оставаться тут: любой бы уже давным-давно ушёл от сюда.. Но мне хочется верить в то, что мой отец не такой, каким его описывают львицы прайда.
Улыбка, больше походившая на усмешку, растянулась на тёмной морде. Похоже, эта трёхлетка вызвала симпатию у бастардки со столь скверным характером.
- Знаешь что? Меня зовут Цериатина, но можно просто Цет или Тина. Так вот, ты же охотница, верно? Я тоже хочу ходить на охоту, но Зингела говорит, что мне ещё рано, а ведь я не на много младше тебя... - Тина не закончила свою длинную фразу, подумав что не стоит навязываться. Может всё-таки у Кэтрин есть свои "скелеты в шкафу", которых пока никто не увидел...

Цетти с радостью выслушала Кэтрин, её рассказ про львиц-сплетниц и про Шрама. В те моменты, когда трёхлетка говорила про наследника трона - её, Цериного отца - Тина невольно смутилась: Катерина не считает Шрама злым и алчным, а значит не отринет и от его дочери!
На душе стало светлее, гораздо теплее и как-то радостнее... Ведь нашёлся тот, кто смог понять, поговорить с Церой, не дразня и не издеваясь над львицей. И этим кто-то была Кэтрин - вот она, стоит перед нею, такая добрая и учтивая...
- Ну я не знаю, твоего точного возраста. Но тебе примерно нет еще двух лет, а мне вот уже три года. Но знаешь что я тебе скажу? Правила ведь созданы для того, чтобы их нарушать, не так ли? Я поговорю с Сафурой, она ведь все-таки намного старше Зингелы. Она сможет тебя понять, вообще она клевая львица. - да, собеседница, кажется, попалась болтливая. Хотя, как она сказала, у неё не так много друзей из прайда - выходит надо кому-то излить душу, с кем-то поговорить. А Цет прекрасно знает, какого это - быть одной.
- Спасибо... Большое спасибо, Кэтти... Можно я буду так тебя называть? - в принципе, Тина рассчитывала на отказ, но может Катерина разрешит называть её так.
- И вообще... Говоришь прайдовские - сплетницы? Но ты-то тоже из прайда. - это прозвучало как оскорбление, но не этого хотелось бастардке, а по сему она быстро поправилась. - Я имею в виду, что мы живём два года вместе и не разу не общались... А ведь ты хорошая - с тобой интересно!
Далее последовало действие, которого не ожидал никто, даже сидевший на камушке муравей: Цера сделала шаг, равный расстоянию меж львицами и уткнулась головой в грудь собеседницы, а-ля обняла подругу. Со стороны это может показаться и впрямь странно, но Цет подумала, что это будет лучше и понятнее всех слов - ей, Тине, только что оказали бесплатную психологическую помощь.